抗日戰(zhàn)爭時期,海門的一個小鎮(zhèn)上。自從幾年前日本人從東邊的海邊上了岸,江海平原便落入了鐵蹄之下。鏢師林百順一家因躲避鬼子殺戮而逃到了通州的濠河邊上安家落戶,他們與李銅匠的漁船毗鄰,在白色恐怖下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地苦熬著。濠河是一條遠(yuǎn)近聞名的千年護(hù)城河,河兩岸商賈云集,店鋪林立,是日本人掠奪華東物資的重鎮(zhèn)。人們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地過著日子。而濠河邊上的女人們就更加苦不堪言了。 林百順因為不愿意給日本人挑水,活活地被刺刀挑死在河邊上。他女人苦的死去活來。女兒水芹沒有辦法,只好挎著籃子當(dāng)街叫賣燒餅,好幾次險些被日軍侮辱,幸得妓女惠姑娘相救?;莨媚镌瓉硎浅抢锸浊恢傅钠僚耍驗槿毡救藷怂曳孔?,殺死她爹娘,為了買棺材葬父母,落入窯子,后因得了臟病被老鴇趕了出來,在濠河邊上搭了個披棚當(dāng)野雞,日子過得很苦??伤痛蠹也灰粯樱瑒e的女孩子見了日本人就逃,她總是迎上去,因此被徽州來的女傭施家姐姐罵作下賤貨。施家姐姐也是苦人家出生,新婚丈夫在南城門口因為不愿意給日本人鞠躬,被一槍打死?;罩堇习逡娝蓱z,讓她到會館當(dāng)女傭,因為生性玲瓏,倒也混的過去,人也漸漸勢利起來。所以惠姑娘等下等人自然不在她眼里。林百順的女人不愿意女兒拋頭露面,自己去有錢人家挑水糊口,不料撞見偽保長他爹調(diào)戲女眷,老家伙先下手為強,放出風(fēng)來,說百順女人偷了他家三十塊大洋。城里人一聽,自然不敢再讓她去挑水。娘和姐姐斷了生路,十二歲的兒子狗子去日本人的紗廠做童工,一天清晨,被當(dāng)作小游擊隊員死在日本鬼子槍下。銅匠的女人見百順家可憐,把孤兒寡母接到他們船上住。水芹常見銅匠伯伯和一女學(xué)生來往,一直不解,直到一天晚上,女學(xué)生被鬼子追趕,躲到船上,才知道她是新四軍的地下聯(lián)絡(luò)員,她和銅匠來往是為新四軍暗地里收集廢銅爛鐵造子彈。保長他爸看中了水芹,提出讓她抵債到家里作捂腳丫頭,百順女人當(dāng)場拒絕。保長便出壞主意讓日本人抓水芹去做慰安婦,危急時刻,惠姑娘挺身而出。女學(xué)生被惠姑娘感動,帶人深入虎穴,救出惠姑娘。日軍發(fā)現(xiàn),全城搜捕,目的是想把地下黨一網(wǎng)打盡。在銅匠和百順女人、施家姐姐、水芹等人的幫助下,惠姑娘逃出虎口。星夜,女學(xué)生和城外的游擊隊聯(lián)絡(luò),一船受苦受難的女人在迷霧中駛向遠(yuǎn)方,投奔已是解放區(qū)的蘇北根據(jù)地……